La naissance de Zeus : la caverne du mont Ida

        Cronos, à qui Gaia avait prédit qu'il serait détrôné par l'un de ses fils, s'empressait de dévorer ses enfants dès leur naissance. Mais Rhéa, son épouse, parvint à dissimuler la naissance de son dernier fils, Zeus, en donnant à manger à son mari une pierre enveloppée de langes. Elle cacha Zeus en Crète, dans une caverne du mont Ida - ou selon d'autres versions, du mont Diktè, où il fut recueilli par une nymphe et nourri du lait d'une chèvre (Amalthée serait le nom de la nymphe ou de la chèvre selon les versions du mythe).

* Un jour, la chèvre qui nourrissait Zeus se brisa une corne. La nymphe la remplit de fleurs et de fruits et l'offrit à Zeus qui plus tard, reconnaissant, plaça la chèvre et la nymphe au rang des astres : c'est la constellation du Capricorne. Quant à la corne d'Amalthée offerte à Zeus, elle devint la corne d'abondance, symbole de fertilité.

* La peau de la chèvre Amalthée servit d'armure à Zeus quand il lutta contre les Titans; elle est devenue symbole de pouvoir et de protection, sous le nom d'égide (du mot grec  : la chèvre), cuirasse ou bouclier que se partagent Zeus et sa fille préférée, Athéna.

La naissance de Minos : l'enlèvement d'Europe

        Zeus fut séduit par une jeune princesse, Europe, la fille du roi de Phénicie. Il se métamorphosa en taureau pour s'approcher de la jeune fille et de ses compagnes qui jouaient sur une plage. Europe n'hésita pas à monter sur son dos ; c'est alors que le dieu l'enleva et traversa la mer jusqu'en Crète avec elle. On montre encore près de Gortyne la source et le platane auprès desquels Zeus et Europe s'unirent ; de cette union naquirent 3 frères : Minos, Rhadamante et Sarpédon.

* Minos est le nom du premier souverain de Cnossos, mais aussi de la dynastie crétoise ("minoenne") qu'il inaugura ; il est en quelque sorte une personnification de l'empire maritime appelé "thalassocratie crétoise". L'histoire de sa naissance attesterait de l'origine divine de cette dynastie. On raconte même que Minos va régulièrement consulter Zeus dans une caverne du mont Ida, et qu'il reçoit de lui les fameuses lois qui feront sa réputation de sagesse et lui vaudront de devenir après sa mort l'un des principaux juges aux Enfers.

* Le lien entre la princesse Europe et le continent du même nom a depuis toujours intéressé les historiens, mais il paraît douteux qu'une héroïne asiatique (originaire de Phénicie) ait donné son nom au continent le plus occidental. Par contre, Europe est à l'origine de la constellation du Taureau : elle reçut après sa mort les honneurs divins et le taureau qui l'avait enlevée fut placé au rang des astres.

  [lien] Voir educnet/musagora : dossier sur EUROPE

 Minos, Thésée et Dédale : le labyrinthe du Minotaure

        Minos avait reçu de Poséidon un magnifique taureau blanc qu'il avait juré de sacrifier en l'honneur du dieu de la mer. Mais il oublia sa promesse et conserva pour lui seul le présent de Poséidon. Le dieu se vengea en inspirant à Pasiphaé, l'épouse de Minos, un amour irrésistible pour le taureau : de leur union naquit le Minotaure, monstre à tête de taureau et corps d'homme. Le roi, horrifié, fit enfermer le Minotaure dans le labyrinthe construit par Dédale, où il recevait chaque année en pâture sept garçons et sept jeunes filles (tribut imposé par Minos à Athènes), jusqu'au jour où Thésée vint en Crète affronter le monstre et le tua (cf. mosaïque ci-dessous).

* L'écrivain crétois Nikos KAZANTZAKI (1883-1957) verra dans la victoire de Thésée sur le Minotaure et dans sa sortie du labyrinthe le symbole de la naissance d'un homme nouveau et d'un monde meilleur.

* L'histoire de Minos est liée à celle de l'ingénieur athénien Dédale, exilé en Crète : il fabrique une machine qui va permettre à Pasiphaé de s'unir au taureau ; il construit pour Minos le fameux labyrinthe où le monstre est enfermé ; il fournit à Ariane, fille de Minos, la pelote de fil qui permettra à Thésée de sortir du labyrinthe ; il s'évade du labyrinthe, où Minos l'avait enfermé avec son fils Icare, en fixant sur les épaules avec de la cire des ailes pour s'envoler. C'est en poursuivant Dédale jusqu'en Sicile, chez le roi Cocalos auprès de qui le célèbre inventeur s'est réfugié, que Minos trouvera finalement la mort, ébouillanté dans sa baignoire par les filles du roi soucieuses de préserver leur hôte.
   Dédale serait aussi le créateur du robot de bronze, Talos, que Minos utilisait comme gardien de la Crète, pour empêcher les étrangers d'y pénétrer et les habitants d'en partir sans sa permission ; c'est à cause de ce veilleur infatigable que Dédale aurait eu recours au stratagème des ailes pour s'enfuir de l'île. Mais la plupart des récits font de Talos l'oeuvre d'Héphaïstos, dieu des métaux et de la métallurgie. Pour P. Grimal (Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine), "Héphaïstos est parmi les dieux ce qu'est Dédale parmi les hommes, un inventeur à qui aucun miracle technique n'est impossible".

 

Texte de PLUTARQUE (Vie de Thésée)
L'origine du tribut imposé par Minos aux Athéniens

 Tableau généalogique simplifié : la descendance d'Europe